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Opportunende

Traurige Nachricht von letzter Woche: Da hat die NASA zum letzten Mal versucht den Marsrover Opportunity zu einer Antwort zu überreden, und nach der ausbleibenden Antwort die Mission offiziell beendet. Spirit und Opportunity waren Marsrover, die 2003 zum Mars gestartet waren, ursprünglich nur 90 Tage rumfahren und erforschen sollten, dann aber wegen regelmäßiger Luftbewegungen ihre Solarpanels doch sehr viel länger nutzen konnten, und bei weitem alle Erwartungen übertroffen haben. Spirit ist der NASA bereits vor einigen Jahren verloren gegangen, als der Rover in einer Düne sich festgefahren hat und dann den folgenden Marswinter nicht überlebt hat. Opportunity fiel nun einem planetenweiten Staubsturm zum Opfer, und konnte leider nicht danach wieder die Verbindung zur Erde aufnehmen. Wenn in Jahren Menschen den Mars erforschen, könnten die die Rover aufsuchen und deren Verbleib aufklären, bis dahin sieht es da eher schwach aus.

Aktuell sind auf dem Mars noch Curiosity (dank RTG von Sonnenenergie unabhängig) und Insight (hat das Seismometer abgesetzt und mit Abdeckung versehen, und setzt noch den 'Maulwurf' aus) aktiv, sowie eine Reihe Sonden im Orbit.

Ultima Flach

Erinnert ihr euch noch an New Horizons? Die Sonde, die erst am Pluto vorbeigeflogen ist, dann ein relativ frisch entdecktes Objekt aus dem Kuiper-Gürtel (MU69, oder inoffiziell: Ultima Thule) angesteuert und relativ nah dran vorbeigeflogen ist. Da ist die Datenübertragungsrate sehr gering, aber es kommen Daten vom Vorbeiflug langsam an. Darunter auch ein paar weniger spektakuläre Bilder des steinigen Objektes. Wenn man sich die aber genauer ansieht, stellt man fest, dass mindestens eine der zwei 'Kugeln', aus denen MU69 besteht, eher flach ist. Da konnte man früher als erwartet die Sterne dahinter wieder sehen. Und nun müssen die Modelle, die bis dahin eher nach Schneemann aussahen, eine relativ kugelige und eine eher pfannkuchige Komponente zeigen. Spannende Frage für die Wissenschaft: Wie mag so ein flaches Objekt wohl entstanden sein? Erwartet war so etwas wohl nicht worden, da hat der Vorbeiflug wohl neue Ansätze für die Forschung ergeben.